Δεν ξέρω αν οι κάτοικοι της Arequipa μπορεί να αισθάνονται μειονεκτικά επειδή η πόλη τους είναι η δεύτερη σε μέγεθος (κάτι παραπάνω από 1 εκατομμύριο άνθρωποι ζουν εκεί) και σπουδαιότητα του Περού μετά την πρωτεύουσα Lima ή επειδή πάλι θεωρείται η δεύτερη ομορφότερη μετά το Cusco, όμως όλοι οι Περουβιανοί -και φυσικά και οι ίδιοι- γνωρίζουν πως ζουν στην πλουσιότερη πόλη της χώρας. Έτσι, δεν είναι άσχετο πως η πόλη αυτή, στα Νότια του Περού, θεωρείται παραδοσιακό άντρο της Δεξιάς σε αντίθεση λ.χ. με την πόλη Trujillo στα Βόρεια η οποία είναι προπύργιο της Αριστεράς. Όμως, τα τελευταία χρόνια κάτι δείχνει να έχει αλλάξει στον πολιτικό χάρτη της χώρας και έτσι παρατηρείται μία στροφή στις πολιτικές επιλογές των πολιτών… Πάντως, πέρα από τα αμιγώς πολιτικά πράγματα, πρόκειται για μια πόλη με μακρόχρονη παράδοση στα γράμματα ενώ η γεωγραφική θέση της (σε συνδυασμό και με την ομορφιά της) ως «πέρασμα» στους κυριότερους τουριστικούς προορισμούς (Lima, Cuzco, Titicaca, Puno, Nazca) την καθιστά κόμβο για τους ταξιδιώτες.
Ο πλούτος εδώ δεν είναι πομπώδης και κιτς όπως σε άλλες χώρες της ηπείρου και οι κατέχοντες τηρούν κάποια minima standards αισθητικής. Στην 1η φωτογραφία, φαίνεται ένας καλοσυντηρημένος λιθόστρωτος δρόμος με φρεσκοβαμμένες τις περισσότερες κατοικίες μιας ήρεμης γειτονιάς στα Ανατολικά της πόλης.

Στις ανατολικές γειτονιές

Η ονομασία της Arequipa -σύμφωνα με τον θρύλο- οφείλεται στον 4ο αυτοκράτορα των Ίνκα, τον Mayta Capac (αυτός βασίλευσε περί το τέλος του 13ου αιώνα) ο οποίος μετά από μια εκστρατεία φέρεται να είπε στους στρατιώτες του τη φράση «Ari quepay» που στη γλώσσα Quechua σημαίνει «ας σταματήσουμε εδώ».
Στην 2η φωτογραφία, η ιδιοκτήτρια ενός μικρού μαγειρείου καθαρίζει ψάρια, κόβει κρέας, σερβίρει, παζαρεύει, δουλειά να γίνεται δηλαδή και η οικονομία να κινείται…

Υπαίθριο μαγειρείο, Alto de la Luna

Πέντε ηφαίστεια, το El Misti ή Guagua-Putina, ύψους 5.281 μέτρων, το Chachani, το Ampato (6.075 μέτρα) το Coropuna και το Pichu Pichu περιβάλλουν την περιοχή και σε αυτά οφείλονται και οι καταστρεπτικοί σεισμοί που έχουν πλήξει την πόλη, όπως για παράδειγμα αυτός του 1687 ο οποίος ισοπέδωσε πολλά κτίρια ή του 2001 που άφησε πίσω του 110 νεκρούς.
Ωστόσο, οι κάτοικοι χρησιμοποίησαν κατά κόρο την άσπρη ηφαιστειογενή πέτρα.
Αυτός είναι και ένας λόγος για τον οποίο η Arequipa είναι γνωστή και ως «La Ciiudad Blanca» («Λευκή Πόλη»).
Στην 3η φωτογραφία, απεικονίζεται ένα χαρακτηριστικό λιθόστρωτο στην πόλη, στοιχείο κι αυτό της γοητείας της που την επέτρεψε να χαρακτηριστεί το 2000 από την UNESCO ως μνημείο πολιτιστικής κληρονομιάς.

Λιθόστρωτη calle

Ο καθεδρικός ναός στην 4η φωτογραφία είναι κάτι που δεν πρέπει να παραλείψει ο επισκέπτης, ενώ και άλλοι ναοί της πόλης (π.χ. Iglesia La Compana, Iglesia Santo Domingo, Iglesia San Agustin, κ.λπ.) παρουσιάζουν ενδιαφέρον για την αρχιτεκτονική ή τους συμβολισμούς των εικόνων και των γλυπτών τους, με έντονη την επίδραση της ισπανικής αισθητικής.
Οι Ισπανοί αποικοιοκράτες καθιέρωσαν την πόλη στις 15 Αυγούστου 1540.

Ο καθεδρικός, του 17ου αιώνα

Στην 5η φωτογραφία φαίνεται η μεγάλη αγορά της πόλης.
Χωρίζεται σε ανοικτό και σε κλειστό μέρος και είναι μία από τις μεγαλύτερες αγορές της χώρας, όπου μπορεί κάποιος να βρει από κρέας αλπακά μέχρι ασημικά και από μουσικά όργανα μέχρι ρούχα.

Η είσοδος στην αγορά από την San Camilo

Στην 6η φωτογραφία, ένα τυπικό πιάτο της περιοχής: Recoto Relleno: Κόκκινη πιπεριά γεμιστή με κρέμα από καλαμπόκι, τυρί, αυγά, τσίλι, κρεμμύδι, μανιτάρια και πουρέ πατάτας, Δίπλα, φαίνεται η μπύρα από καλαμπόκι (Kinna Kashwa) περίπου όπως τον έφτιαχναν αιώνες πριν οι Ίνκα. Έχει περίεργη γεύση η μπύρα ενώ είναι κάπως καυτερό το Relleno (στην κρεοφαγική εκδοχή του, αφού προτίμησα τον «χορτοφαγική» όταν το παρήγγειλα, έχει και με κιμά).

Recoto Relleno με συνοδεία μπύρας από καλαμπόκι

Σε κάθε περίπτωση πρόκειται για μια πόλη με έντονο το αποικακό χρώμα όπως φαίνεται και στην 7η φωτογραφία.
Ο Pizzaro μπήκε εκεί το 1540 και την είχε ονομάσει τότε «όμορφη πόλη» (Villahermosa) ενώ με τα καλύτερα λόγια είχε αναφερθεί σε αυτήν και ο Miguel Cervantes στον Don Quixote, κάνοντας μνεία στην διαρκή άνοιξη της πόλης, της οποίας η μέση θερμοκρασία είναι περί τους 21 βαθμούς.

Το αποικιακό χρώμα είναι έντονο

Το περίφημο μοναστήρι της Santa Catalina (8η φωτό) είναι αναμφίβολα η τουριστική ατραξιόν της πόλης. Επί 4 αιώνες, από το 1580 όταν πρωτολειτούργησε έως το 1970 οπότε άνοιξαν μερικές πτέρυγές του για το κοινό, η ζωή των καλογραιών, οι οποίες έφθαναν καποιες εποχές και τις 200 ήταν απολύτως ξεκομμένη από αυτήν των υπολοίπων κατοίκων. Μάλιστα, για πολλά χρόνια ζούσαν εκεί υπηρέτες (ακόμη και περί τους 300) για να μπορούν να αφοσιώνονται οι μοναχές αποκλειστικά στα πνευματικά τους καθήκοντα, αλλά και για να βγαίνουν αυτοί από το μοναστήρι για τις προμήθειες, για άλλες εργασίες, κ.λπ., αφού από την στιγμή που έμπαιναν στην Santa Catalina οι μοναχές (πολύ συχνά σε παιδική ηλικία) μέχρι να πεθάνουν δεν έβγαιναν από εκεί.
Εκκλησίες, παρεκκλήσια, υδραγωγεία, μαγειρεία, σκεύη εποχής, τοιχογραφίες, αψίδες, δρόμοι, σκάλες, χρώματισμένοι τοίχοι, αποκιακή αρχιτεκτονική, μαυριτάνικη, συντριβάνια, εξώστες, συνθέτουν ένα θέαμα μοναδικό για μοναστήρι…,

Santa Catalina

Προάστειο της Arequipa, η Yanahuara, στα Βορειοδυτικά της πόλης, προσφέρει από ψηλά μια πανοραμική θέα της πόλης παρέχοντας μια όαση ηρεμίας μακριά από το κέντρο και την κίνηση. Σήματα κατατεθέντα της είναι η αψίδα η οποια φαίνεται στην 9η φωτογραφία και η Iglesia Yanahuara με την μπαρόκ πρόσοψη.

Yanahuara, αψίδα του 18ου αιώνα

Το ειδώλιο της Virgen del Chapi που παρουσιάζεται στην στην 10η φωτογραφία, είναι ένα από τα αρκετά που έχουν παρει το όνομά τους από την Παναγία του Chapi, ενός χωριού 45 χιλιόμετρα Νοτιοδυτικά της Arequipa. σε μια κοιλάδα η οποία περιβάλλεται από κορυφές των 5.000 μέτρων κάνοντας το τοπίο μαγευτικό. Κάθε Πρωτομαγιά μαζεύονται εδώ προσκυνητές από τις γύρω περιοχές.

Virgen de Chapi

Ο πληθυσμός της ευρύτερης περιοχής ζει κυρίως από την εριουργία (στα τοπικό εισόδημα συνεισφέρει σημαντικά ποσά η εκμετάλλευση του περίφημπυ μαλλιού alpaca, όμως τα ζώα αυτά πλέον έχουν «χάσει» το χρώμα τους, καθώς οι ντόπιοι προτιμούν μέσω του ζευγαρώματος τα αλπακά με λευκό μαλλί, διότι αυτό βάφεται ευκολότερα με τα αποτελέσματα στο τελικό προϊόν εντυπωσιακότερα και έτσι τα καφέ και εν γένει τα… «έγχρωμα» αλπακά ολοένα και σπανίζουν ) τη γεωργία και την κτηνοτροφία.
Παραδοσιακά συντηρητικός, ωστόσο το 2002 ο κόσμος ξεσηκώθηκε εναντίον της κυβέρνησης όταν η τελευταία αποπειράθηκε τότε να εκποιήσει αντι πινακίου φακής της τοπική εταιρεία ηλεκτρισμού και οι κινητοποιήσεις οδήγησαν στην υποχώρηση του προέδρου Toledo
Η γυναίκα της 11ης φωτογραφίας φορά την τοπική ενδυμασία, ενώ μεγάλο ποσοστό γυναικών επίσης προτιμά να ντύνεται με τις παραδοσιακές φορεσιές.

Τοπική ενδυμασία

Στα Νότια της πόλης, μέχρι τον σιδηροδρομικό σταθμό, κινείται το εμπόριο (12η φωτό) ενώ στην ευρύτερη περιοχή ζουν και πολλοί φοιτητές, μιας και η πόλη φιλοξενεί πολλά πανεπιστήμια, με πιο φημισμένα το Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa, το οποίο λειτουργεί εδώ και 181 χρόνια και το συγκριτικά νεώτερο (ηλικίας 48 χρόνων) Universidad Católica de Santa María.

Στα Νότια της πόλης

Η κεντρική πλατεία της, η Plaza de Armas (από την εποχή της αποικιοκρατίας κατά την οποία οι Ισπανοί στρατιώτες συνήθιζαν να παρελαύνουν στις κεντρικές πλατείες των πόλεων της Λατινικής Αμερικής, αυτές ονομάζονται Plaza de Armas, δηλαδή Πλατεία Στρατού) είναι μία από τις μεγαλύτερεςτης Νότιας Αμερικής και το κέντρο της ζωής της πόλης (13η φωτό)

Plaza de las Armas

Στην 14η φωτό φαίνεται η Calle Moran, ένας από τους πλέον πολυσύχναστους δρόμους της πόλης.

Η κεντρική calle Moran

Κείμενο – φωτογραφίες: Zalmoxis